החומרה המצויה במחשב אומנם לא נמנית עם אריות השוק אך היא בהחלט תספק את המשתמש הממוצע. המעבד, שהושק ברבעון האחרון של שנת 2011, משתייך לדור השני של משפחת מעבדי Core i-x והוא צופן בחובו 2 ליבות הפועלות במהירות 2.4GHz שניתנות להמהרה דינאמית עד למהירות 3GHz, וכולל 4 נימים (Threads). הוא מכיל גם זיכרון מטמון בנפח 3MB ומיוצר בליטוגרפית 32 ננומטר. פרט לכך, מכיל המעבד גם את ערכת השבבים של המאיץ הגרפי HD Graphics 3000, אך החברה עשתה עמנו חסד וציידה את המחשב גם בכרטיס מסך חיצוני מבית AMD. כרטיס מסך זה משתייך למשפחת הכרטיסים הבינוניים והוא מכיל על גביו מעבד במהירות 485MHz וזיכרון במהירות 800MHz ובטכנולוגיית DDR3. כמו כן, תומך הכרטיס הגרפי גם ב- DirectX11 ואף ביכולת התלת מימד שהפכה לנחשקת במיוחד בשנה האחרונה.

VPC-SA31GX/BI מצליח להתמודד ללא קושי רב עם תוכנות גרפיות זוללות משאבים כגון Photoshop CS5 ו – Flash CS5, וגם בעת עבודה על תוכנות CRM כבדות לא הורגשה הכבדה כלשהי על המחשב. יחד עם זאת, חומרת המחשב תתקשה בהרצת כותרי המשחק שיצאו בשנה האחרונה ברזולוציה טובה, ולעיתים קרובות תאלצו להסתפק בהפעלת המשחקים ברזולוציה בינונית ונמוכה בלבד.

סרטים באיכות HD ברזולוציית 720p ו- 1080p נטענו ללא קושי הן באמצעות התוכנה VLC המשתמשת במעבד לצורך הרצת הסרטים, והן באמצעות התוכנה MPCHC שמשתמשת במאיץ הגרפי (האצת חומרה). המעבר בין הקטעים השונים התבצע במהירות רבה והתמונה נשארה מסונכרנת לקול בכל עת.

לצורך בדיקת התמודדות המחשב עם ריבוי משימות, הפעלנו דפדפן אינטרנט עם 20 לשוניות פתוחות שחמש מהן הריצו סרטונים מהאתר YouTube, עשרה קבצי וורד ואקסל וסרט עתיר אפקטים ברזולוציית 1080p ולשמחתנו מצאנו שביצועי המחשב לא נפגעו.

את המאווררים בחרה סוני למקם בתחתית המחשב. בעת פעילות שגרתית שלא מעמיסה על החומרה יתר על המידה פעולת המאווררים הייתה שקטה בדרך כלל, אך בעת שהעמסנו במידת-מה על המחשב החלה פעולת המאווררים להישמע בבירור. מיקום המחשב על גבי משטחי בד מנעה מהמאווררים להוציא כהלכה את האוויר החם שנותר לכוד במארז המחשב. עובדה זו מנעה מאתנו להניח את המחשב על ברכנו וחייבה אותנו להניח את המחשב על גבי משטחים מוליכי חום כגון שולחן העבודה.

סוני מוכרת היטב במסכיה האיכותיים שמציגים תמונה חדה כתער. ואכן, גם ב- VPC-SA31GX/BI לא אכזבה החברה ולמחשב שודך מסך בגודל 13.3 אינטש בעל תאורת LED אחורית, המציג תמונה ברזולוציה של 1600X900. כצפוי, התמונה חדה מאוד והצבעים עשירים ועמוקים, על-אף שהמסך בעל ציפוי נוגד בוהק (Anti-glare) שאינו מגביר באופן טבעי את רווית הצבעים כפי שעושים מסכים מבריקים. בהירות המסך הנמוכה יחסית, שככל הנראה נועדה להאריך את משך הפעולה של הסוללה, שיבשה מעט את יכולת העבודה שלנו בסביבות מוארות היטב, בשל השתקפויות הסביבה שנבעו מכך שהתמונה הייתה חשוכה יחסית –  וזאת על-אף שהמסך מגיע בגימור מט.

גם זוויות הצפייה במסך, הן האנכיות והן האופקיות, לא עושות חסד עם המשתמש וכל התבוננות בלתי ישירה במסך פוגעת מיידית בצבעים. מבנהו של המחשב מגביל את תנועת צירי המסך, ובשל כך ניתן לתפוח אותו עד לזווית של 110 מעלות בלבד. בשל כך, עבודה על ברכי המשתמש בנוחות מהווה משימה מאתגרת ולדעתנו, מעטים האנשים שימצאו תנוחת ישיבה נוחה בזמן העבודה על הברכיים.

עיצובו של Sony Vaio VPC-SA31GX/BI לא מכיל אלמנטים מיוחדים ובסך הכל הוא נראה פשוט ונקי. הן המעטפת החיצונית והן המעטפת הפנימית הגיעו אצלנו בגימור שחור מט, אך ניתן להשיג את המחשב הזה בשלל צבעים נוספים. המסגרת החיצונית ספחה טביעות אצבעות למכביר ולכן נאלצנו לנקות אותה תדיר, אך עם זאת המסגרת הפנימית שמרה על מראה נקי לאורך זמן. עוביו של המחשב עומד על 2.4 ס"מ – ממוצע לקטגוריה, אך לעומת זאת משקלו מסתכם ב- 1.65 ק"ג בלבד, יתרון יפה שמאפשר את נשיאתו בקלות לאורך זמן.

שיטוט מהיר באתר היצרנית מגלה כאמור שסוני שמה לעצמה יעד להשיג זמן סוללה שישרוד זמן טיסה של 6916 קילומטרים, שהם למעשה שמונה ורבע שעות טיסה. לצורך כך, ציידה החברה את המחשב בסוללה פנימית בקיבולת של 4400mAh שתספק כשש וחצי שעות שימוש ויכולת חיבור של סוללה חיצונית נוספת, שביחד יכולות לספק קצת יותר מ- 13 שעות שימוש בין טעינה לטעינה.

בשימוש סטנדרטי שכלל גלישה באינטרנט באמצעות רשת אלחוטית, האזנה למוזיקה, עבודה על מסמכי אופיס שונים וצפייה בסרטונים מעת לעת, כאשר בהירות המסך הייתה בינונית וללא הסוללה החיצונית, הצלחנו לסחוט מהמחשב כארבע וחצי שעות שימוש. זהו משך זמן שימוש ממוצע למחשבים דומים בקטגוריה, אך הוא עתיד להתקצר משמעותית עבור אלו הנוהגים לבלות את מרבית יומם מחוץ לכותלי המשרד או הבית ולכן יזדקקו לבהירות מסך גבוהה באופן רציף.

למרות שבמבט ראשוני מתקשה Sony SA31GX/BI להצביע על איכות החומרים ממנו הוא מורכב, בחינה מעמיקה של מסגרת המחשב מעידה על איכות בנייה והנדסת אנוש לא אחידות שלא משקפים את רמת המחיר של המחשב. על אף שהמסגרת החיצונית קשיחה מאוד, לחיצה קלה עליה גוררת פגיעה מידית במסך בשל הקרבה הרבה ביניהם. לעומת זאת, המעטפת הפנימית מפגינה עמידות גבוהה יותר והיא סירבה להיכנע גם ללחיצות אגרסיביות מצדנו. גם עמידות החיבורים השונים מתגלה כטובה ולאורך השימוש הרב בהתקנים חיצוניים הם לא התנתקו. נקודת חולשה נוספת של המחשב הם צירי המסך שמסרבים לבלוע את זעזועי הסביבה ולהחזיק את המסך איתן במקומו.

סוני לא הזניחה גם את הנושא החשוב ביותר – שמירה על מידע המשתמש. לצורך כך צויד המחשב בקורא ביומטרי, אפשרות להענקת סיסמה לכונן הקשיח באמצעות ה- BIOS, שבב הצפנה TPM1.2, חיישן נפילות להגנה על הכונן הקשיח וחריר למנעול קנסינגטון.