עלילה של ממש לא קיימת במשחק, אם כי יותר הצלחה עסקית במובן האישי. כבר בתחילת המשחק מוטלת על השחקן מלאכת בניית דמות המאמן מאפס: מצבע עיניים, דרך גובה ועד לבחירת בגדי מאמן רשמיים, כולל האופציה החביבה להעלות תמונה משלכם ולהלביש אותה על דמות המאמן. המשימה הרשמית היא כמובן להביא את הקבוצה להצלחה הישגית וכלכלית, תוך שמירה על התקדמות המאמן אותה אנו מלווים, מהצד המקצועי והכלכלי.

בפן האסתטי, המשחק רחוק שנות אור ממשחקי 2016, שכובשים שיאים אותנטיים של פירוט עם כל משחק חדש יוצא. נכון, מדובר במשחק ניהול שלא מתיימר להציג את המילה האחרונה בתחום הוויז'ואל אבל אפילו בבחינת סטנדרטים נמוכים מאוד, Football Manager 2017 מתקשה לספק את הסחורה. העניין מורגש כבר במשחק הראשון, עם תנועות רובוטיות להחריד מצד שחקני הכדורגל והמשיך עם אנימציות תבניתיות בקהל שנראה כאילו הורכבו ממודל של שלושה אנשים.

מערכת הנתונים והאפשרויות העומדים לרשות המאמן באמת לא נגמרות. במטרה להרכיב את קבוצת החלומות שתניף את הגביע, לרשות השחקן עומד מגוון פעולות בלתי נתפס: ניתן לבצע רכישות בחלון העברות, לאתר שחקנים נחשקים, להתמקח על השכר, להתחנף ליו"ר, לזלזל במועדון במסיבת עיתונאים – וזה עוד לפני שדרכה רגלנו במגרש. הממשק לא הכי אינטואיטיבי ומכיל בעיקר תפריטים ירוקים ואינסופיים שנראים כמו חלום לאנליסטים וכאב ראש למי שלא מורגל לעבוד מול טבלאות משעממות ותתי תפריטים אינסופיים. כמובן, כמו כל עניין של הרגל, לאחר כמה שעות משחק הצלחנו להתגבר על עקומת הלמידה החדה והתרגלנו למערכת.

היכולת לשלוט על כל פרמטר דינמי במהלך המשחק שוב מוכיחה עד כמה סדרת המשחקים נחשבת לראויה ביותר עבור "חולי כדורגל" אמיתיים, אלו שמסתפקים בנתונים היבשים, גם אם הנשמה של המשחק נשאר לפעמים מחוץ למגרש.

המשחק מאפשר לבחון את יכולות הניהול שלנו מול שחקנים מרחבי העולם, אלא שגילינו די מהר כי מדובר בחוויה אקסקלוסיבית למדי. אחרי שכשלנו למצוא משחק פנוי במשך יותר מ-20 דקות, בדקנו באינטרנט האם מדובר בתופעה מוכרת ולמרבה ההפתעה, גילינו שקיימת קהילה לא רעה בכלל של שחקני Manager 2017. הבעיה? היא מסוגרת ורבים ממשחקי הרשת מתרחשים בעיקר בקרב מעריצים סדרתיים, המתאמים ביניהם מועדים מדויקים. הדבר אומר שאם אתם שחקנים "משוטטים", כמעט בלתי אפשרי לאתר ברשת משחק רנדומלי ובכך נמנענו כליל מחוויה רחבה שמציע המשחק.